我命令星舰驾驶员保持冷静，不要轻举妄动，有序地加入排队进入空间站船坞的飞船队伍。
“「圣骑士-许涤心」号护卫舰，请说明你们进入「塞尔佩」星系的目的！”
这条盖克语信息来自空间站，似乎是对所有飞船的例行询问。但在当前形势下，我该如何回应？
我怀疑，如果直接回答说我们是来寻求对抗米利法特人的援助，或者建立盖克附庸间的贸易和军事联系，可能会引起不必要的麻烦。鉴于附近遍布的米利法特战舰，最好避免提及盖克人。然而，我的飞船又明显是战舰，无法伪装成和平的商人。
这时，贾格分析师吸引了我的注意。他打开挂在脖子上的通用翻译器，快速挥动着六条肢体：“船长，情况严峻。克洛普政权更迭，新政府可能会撕毁与盖克人的附庸条约，并与米利法特结盟。这场政变发生在16到20「乌姆」前，老国王还活着，但很快就会被处死。克洛普人的传统不会留下竞争对手。”
我更加困惑了。在这种情况下，我们是否还应该进入空间站？如果他们不放我们出去怎么办？米利法特人会不会没收我的飞船？我还记得，米利法特集团一个有权势的人曾要求我归还以前属于他的护卫舰。
“「圣骑士-许涤心」号护卫舰，请说明你们进入塞佩星系的目的！”
调度员的请求再次传来。按照银河系公认的规则，三次请求后仍未回应的飞船将被视为敌对，后果不堪设想。
我只能祈祷贾格的分析是正确的。
“我是「圣骑士-许涤心」号的船长科隆·陆岸。此行目的是和前任统治者朗·艾迪亚六世会面。我希望在他尚在人世时和他谈谈，这是私人事务，与「塞尔佩」的政治局势和太空战争无关。”
我的回答让当地的调度员意外，他们久久没有回复，至少有七分钟之久。
「声望」增加到 111！
看来，当地部门正在调查我的信息来源，并研究“科隆·陆岸”的资料。克洛普还没有正式宣布政权更迭，他们可能在猜测，我是怎么知道旧君主被推翻，以及为什么我突然要见他。
“拒绝。自由舰长科隆·陆岸，请说出你来到「塞尔佩」星系的真正目的。”
真是固执……但我也决定坚守原则，除了已经给出的解释，不会透露更多信息。
我重申，我的唯一目的就是在「塞尔佩」前国王被处决前和他谈谈，只是一次私人对话。我需要向他了解古代种族的消息，包括遗迹、先驱者以及机械人，这些知识对我们对抗“复合体”至关重要。
这次回复来得十分迅速，连一分钟都没到。
“需要确认。地球科隆是否有计划正式拜访「塞尔佩」的新国王佩鲁十一世？”
这是个好问题。我猜新国王应该已经知道我的飞船出现在他的领地了，而且对我的出现似乎很感兴趣。但我需要这次会面吗？如果我和他进行秘密谈判，盖克人的统治者科隆·达维什会如何看待我？可是，直接拒绝又显得太过无礼，恐怕会冒犯克洛普新国王。
“当然，我个人对和佩鲁十一世会面很有兴趣，而且不希望等待太久，因为我不能在「塞尔佩」久留。”
我向空间站做出回答后，随即在护卫舰上打开了公共广播：“托伊，立即前往现实世界，向盖克人报告「塞尔佩」政权更迭以及克洛普人加入米利法特集团的消息。格尔·米亚和格尔·尼米，你们也有一样。尽快通知麦隆人和特利尔人。”
我刚下达完命令，调度员的回复就来了：“进站许可已批准，八号船坞。欢迎来到「塞尔佩」，自由船长科隆·陆岸！”
***
跟我一起前往皇宫的只有翻译格尔·米娅和保镖格尔·康奇正。其他人可以自由活动。护卫舰上需要必要的安保措施，但不必过于紧张。我们的任务是展现出轻松友好的态度，用行动证明我们不是敌人。
我给每位船员发了五千枚水晶，让大家可以去太空港的商店逛逛，欣赏风景，或者去酒吧和娱乐区放松一下。
“总之，好好享受这段休息时间。不过，请避免参与关于政治、宗教、历史等敏感话题的争论，保持自信和骄傲。记住，你们来自着名的自由船长团队，是真正的太空精英。还有其他问题吗？”
“船长，盖克人怎么办？”高级运载员托伊问道，“我们也可以进太空港吗？”
“当然可以。我们是中立飞船，没有卷入战争。如果遇到米利法特人，不要理会可能的挑衅。如果发生冲突，用无线电呼叫我。皇宫就在附近，飞行五分钟就能到。我会尽快赶来处理。”
「权威」增加到 116！
船员们非常信任我，对我处理麻烦的能力也充满信心。然而，我内心却有些忐忑：我该和新国王交流些什么呢？我们似乎很难找到共同话题。
这时，格尔·康奇证穿着那身红色装甲走了过来。他抬起面罩，向我报告：“船长，飞船已经准备好了。但礼物太大，放不进行李舱，我只好把箱子放在后座上了。希望麦隆女孩能挤得下……”
我走向登陆艇。确实，后排几乎被一个大塑料容器占据了，里面装着给国王佩鲁十一世的特别礼物。
空手去见国王显然不合适，所以我们准备了一份与「塞尔佩」星系主人身份相匹配的礼物。但这礼物实在太大，占用了太多空间，即使是身材娇小的米娅也坐不下旁边的座位，尤其是在穿着宇航服的情况下。
拆掉礼物包装？那不行，那样就失去了惊喜。
“我站着就行！”麦隆女孩安慰我，但我另有打算。“坐到我膝盖上来吧。整个银河系都在关注我们和你的‘亲密关系’，那就给他们加点料，继续让他们八卦。”
小艇缓缓升空，驶离船坞，小心翼翼地穿越将我们和隧道真空区隔开的能量场。
调度员为我的护卫舰安排了一个宽敞的大型机库，足够容纳三艘这样的飞船。更幸运的是，我们被安排在第八条机动隧道的第一个位置，这样就不必在冗长的隧道中跟着其他飞船缓慢前行了。
“启动遮光！”我及时提醒康奇正。即使将头盔的遮光参数调至最大，「塞尔佩」蓝色恒星的光芒依旧刺眼。格尔·康奇不得不眯起眼睛，但他仍自信地操控着飞行器，沿着空间站前行，避开了所有障碍。
三分钟后，我们已经可以看到纺锤形空间站尖端闪烁的球体能量场，那里正是克洛普新国王的居所。
两架拦截机原本朝我们飞来，但似乎接到了指令，又迅速转向离去，为我们让出通道。
登陆艇平稳地穿过能量场，降落在一片空旷的飞行器停泊区。
我们一着陆就被包围了。四个穿着突击装甲的米利法特战士围了上来，他们用类似吹风机的设备对我们进行扫描。其中一个战士低声说了几句。
“他们说，我们要留下所有武器，”格尔·米娅摘下头盔，红发在风中飘扬，“还问我们带了什么大件。”
“这是给国王的礼物。再告诉他们，我必须随身携带「歼灭者」，这是祭祀武器，以我的身份不能没有它。”